在望西河上，江韫之望着平静的河面。河水是深色的清澈，它很干净，但它看不见底。她幻想着，很多年以前，很多年以后，在人活着的时候，在所谓的爱情、欲望、名声存在着的时候，有多少鲜活的、死去的肉体如鱼料一般被沉入这深不见底的宽阔水域，和吃了他们的鱼一起，在别人的肚子里消化并排出，不知轮回了多少载。

，田野里的大人赤着脚担着水，脚下是湿凉的泥土，燕子从他们头顶上飞过。

江韫之只能默默地看着，那个一直跟在母亲身边的男孩子、那个和她的弟弟一样年纪的男孩子、那个明明是年轻女仆的儿子、那个名叫小林的男孩子、那个现在叫江学之的男孩子，最后冲他露出了一个姐姐的微笑。

江韫之明白，那天晚上母亲也跟着死了，存活至今的不过是一个头脑空空的奴隶。

没有任何人提出什么疑问，因为理由在天亮的时候就已经解释了，带着一种命运所拥有的权势。

韫儿，对不起她哭着，从未想过女儿是这样长大的，她竟是什么都知道。

多年来，女人麻木又清醒地过着每一天，俨如一个被活埋的不死的生命。她睁着无法闭上的眼睛，数不清的泥土将她覆盖，沉重地压得她不能呼吸，她本该窒息死的，偏偏她还有知觉。黑暗的视觉，冰冷的感知，狭隘的空间，她多想翻身从厚重的泥土下挣脱出来，但她早已没有力气。泪水从眼眶里冒出来，她看着女儿的肩背变得朦胧，韫儿

过几天，家里来了个新女仆，叫阿秀。阿秀长得也算清秀，五短身材，矮矮的，微胖。

江韫之自己认识的青年才俊，好歹年轻，还出过国。她林林总总听他们说了在外的见识后才明白，外

她害怕会被沉入河里，假如晚上被发现的时候。她相信了他们的说辞，当然，整个西川也都相信了。

在这期间，她认识了几位被称为洋鬼子的外国女客人，语言不通，她常看着老板用夸张好笑的手势跟她们交流，这时的她仍未想到自己应该多学点什么，好走得更远，直到之后遇见一些青年才俊，这其中甚至有人向她求婚，但都被她婉拒。

在望西城，江韫之没能上学，在一个中年寡妇的裁缝店里当女工，自力更生。

然而身为一家之主，身为一个男人，他怎么能容忍妻子的不忠？更何况这不忠的行为还留下了一个活生生的印记，成为镌刻在他脸上的耻辱。他杀了他们父子，让自己名不正言不顺的儿子名正言顺地进了江家的族谱，成为嫡子。他遣走了那个下贱的女仆，他仍爱着自己的妻子，这是他最大度的做法了，他没让她颜面扫地，成为一个不折不扣的荡妇，被人谩骂、唾弃。

江韫之正是不想成亲才独自到望西城来，媒人三番五次去江家给她说媒，什么富甲什么商人，家里干纺织的卖酒的制烟草的，通通往她这儿塞，她坚决不要就说她不识抬举，父亲更是有意在自己的生意往来对象里给她挑个门当户对的丈夫，只是年纪会大一点。

江韫之听着母亲的低泣，听着她的诉说，却半滴眼泪都没有流出来。真相，正如她长大以来逐渐猜测的那样，母亲和管家有了私情，父亲和那个女仆私通，各自都生了个男婴，后来也都各自察觉。母亲懦弱地退了一步，天真地以为能救得了自己爱上的男人和儿子的命。

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江家的管家走了，离开西川了，带着江家里那个年纪轻轻就当了母亲的女仆，还有那个不知道父亲是谁的男孩子，一起连夜走了。他们似乎是一家三口。

一九一五年的夏天，在父亲打算甄选大女婿的时候，在媒人快把江家门槛踏破的时候，江韫之决定独自离开西川，为此在家中大吵了一架。

离开的前夕，她躺在床上，母亲坐在床边。她背对母亲，母亲一直抚摸她的长发，问她，韫儿，你没有话要和妈说吗？你就要走了。

那时我七岁了。妈，你总是提醒我，我长大了，我是大人，我要照顾妹妹弟弟，可是那件事，为什么在那件事上面，你却当我是个小孩子一样糊弄我？江韫之闭上眼睛平静地问道。

江韫之沉默了很久，脑海里一直重演着那个夜晚，那张小脸，最终她开口问道：你喜欢小林吗？