屡屡受挫，对母亲也越来越不耐烦，家中妾室善察观色，也渐渐不把母亲放在眼里。

鱼郦记得那些日子后院终日吵闹，母亲一日日憔悴，以泪洗面，缠绵病榻一年有余，便撒手人寰。

她临终前想见父亲一面，派人去请，却只等来“公务繁忙”的回音。

鱼郦顺着琅轩后的小径漫步而行，环视四周长松修竹，飞檐重脊，唇角挂着冷诮的笑：“看他高楼起，看他何时塌。”

她走到曲廊深处的敞堂，隐约听见松林里有窸窣之响，回头看去，见薛兆年踉踉跄跄地从林子里出来。

仆婢都被召去前院宴客，这里空荡荡，只有他们两人。

鱼郦客客气气地问：“薛刺史怎么不去前堂用膳？”

薛兆年有些局促，“原先是在前堂的，只是见姑娘离席，不自觉跟来了，想与姑娘单独说几句话。”

他见鱼郦不语，从袖中摸出一方巴掌大的螺钿妆盒，打开，里头是一支赤金嵌碧玺的飞凤钗。

“我见到这钗，便觉它与姑娘十分相称。”

他将金钗攥在手里，想为鱼郦簪入云髻，可看她神色清冷，又踯躅着不敢上前。

鱼郦想，萧皇后虽然愚蠢，但有一句话说对了，这个人还真是执着。

她重新打量他，虽然年逾四旬，但因行伍出身，体格魁梧，肩平背直，虽然长得有点凶相，浓眉粗鼻，细看倒也不算丑。

薛兆年见她不说话，也不敢造次，只有将凤钗放回妆盒，搁在矮石上，“这是某的一番心意，留着也好，扔了也罢，全看姑娘高兴。”

他转身要走，鱼郦叫住了他，“你放得那么远，是要我自己过去拿吗？”

薛兆年怔了怔，巨大的欣喜涌上心头，他不敢相信地看看鱼郦，忙将妆盒捧到鱼郦面前，鱼郦隔帕将它收起，道：“我记得五年前，你也曾送过我一份礼。”

五年前，那是瑾穆刚刚入京的时候，大周蜀王威名赫赫，是盛誉天下的神将，得知他要入宫去贺圣寿，京中许多人都去看他，马车和人挤满了御街，热闹非凡。

鱼郦也去了，她穿一身正红缎裙，拿着薄绢小扇，站在人群中踮脚，想看一看那蜀王的庐山真面目。

王驾逶迤如游龙，恰在鱼郦面前停下了。

马车的绣幔被掀起，露出一张温润清俊的脸。

“本王认识你，你是裴太傅的外孙女。”瑾穆含笑打量鱼郦，“前些日子本王去裴太傅的宗祠祭拜，曾经见过你。”

鱼郦愣了片刻，才想起要敛衽鞠礼，轻唤了一声“殿下。”

瑾穆笑道：“倒也不必如此客气，裴太傅是本王兄长的老师，照辈分，你唤本王一声叔叔。”

“啊？”鱼郦瞧着那张年轻飞扬的面孔，彻底呆住，叔叔？这怎么叫得出口。

瑾穆笑出声，觉得这小女孩真好逗，说了句“本王以后就在京城，不走了，你若有难处尽管来找我”，便放下绣幔。

车驾继续前行，跟在王驾身后的薛兆年紧盯着鱼郦，目光再也移不开。

他那时已是陈留太守，奉命护送未来的储君入京后，便不离其左右。

没过几日，薛兆年便亲自登门求亲，并带了一套头面做礼物，只是那头面刚送进后院，就被鱼郦给扔了出来。

薛兆年忆起往事，只觉唏嘘：“可惜，我总是不能让姑娘喜欢。”

鱼郦睨着他，说得却是另外一件事：“我记得那时，刺史跟在明德帝身后，尽心护卫，像极了忠臣。只是没想到后来，也能那么识时务，阵前投降，引魏军入城。”

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